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Esta técnica específica de masaje manual es el Drenaje Linfático. Son movimientos superficiales todos en forma circular o espiral y se caracteriza por un trabajo intensivo realizado en las zonas de los ganglios linfáticos.

Estas maniobras actúan activando y mejorando la circulación linfática por sus trayectos naturales y favoreciendo la eliminación de la linfa y los líquidos intercelulares.

En primer lugar se trata el sistema linfático superior, cerca del corazón. Después se continúa con las zonas de los ganglios linfáticos de cuello, garganta y hombros. Actuando, después, progresivamente, en las zonas, más alejadas del corazón.

¿Pero qué es el Sistema Linfático?

Su función es la de devolver las proteínas y fluidos al sistema cardiovascular, transportar las grasas desde el tracto digestivo, filtrar determinados fluidos corporales y producir anticuerpos.

Y está compuesto por: los vasos linfáticos, la linfa y estructuras que contienen el tejido linfático (gran número de glóbulos blancos llamados linfocitos) tales como el timo, el bazo, los ganglios linfáticos y las amígdalas.

Empecemos por la linfa (del latín limpha=agua clara) que es el líquido que contienen en su interior los vasos linfáticos.

De un ligero tono amarillento. Su desplazamiento es unas cinco o seis veces más lento que la sangre, lo que determina la lentitud de las manipulaciones en el DLM. Contiene más de un 90% de agua y su composición es:

• Agua más electrolitos que no han sido reabsorbidos por los capilares sanguíneos.
• Proteínas (3-4%) que no han sido utilizadas por las células de los diferentes tejidos del cuerpo. A través del sistema linfático son devueltas al torrente sanguíneo para su aprovechamiento.
• Grasas procedentes de la absorción intestinal.
• Restos de células muertas, de bacterias (en caso de infecciones), de células malignas (en caso de cáncer) y partículas inertes que han alcanzado el espacio intersticial (intercelular) de los tejidos.
• Células presentes también en el torrente sanguíneo, como linfocitos, glóbulos rojos, granulocitos, monolitos, etc.

El sistema de vasos linfáticos se encarga de llevar la linfa que se forma en los tejidos hacia el sistema venoso, donde desemboca, concretamente en la base del cuello, en el ángulo formado por las venas yugular interna y subclavia, punto denominado terminus.

Los vasos linfáticos se hallan en todos los tejidos del cuerpo a excepción del sistema nervioso central, huesos, cartílagos, médula ósea, timo, placenta y dientes.

Este sistema de tubos está formado por:

• Capilares linfáticos. Estructuras en forma de dedo, a través de ellos se recoge la linfa de los tejidos.
• Pre-colectores y colectores linfáticos. Vasos responsables de recoger la linfa de los capilares y llevarla hasta los ganglios.
• Ganglios linfáticos. De forma redondeada y tamaño de una alubia. Tienen, entre otras, dos funciones muy importantes:
  1. Actúan como filtro depurando la linfa de residuos, antígenos, gérmenes, etc. para que éstos no lleguen hasta la sangre.
  2. Son una parte esencial del sistema inmunitario (de defensa). Cuando se requiere una respuesta inmunitaria (p. ej. en una infección) se producen en ellos gran cantidad de linfocitos.
• Troncos linfáticos. Grandes vasos linfáticos que recogen la linfa proveniente de las diferentes regiones del cuerpo.
• Conductos torácicos. Recogen la linfa de los troncos linfáticos y la conducen hasta la desembocadura terminus.

Estos son los órganos linfáticos:

• La médula ósea, está en la cavidad de algunos huesos y es donde se forman todas las células de la sangre.
• El timo, es un órgano situado detrás del esternón y que alcanza su grado máximo de desarrollo en la pubertad para luego irse atrofiando. Ejerce una clara influencia en el desarrollo y maduración del sistema linfático.
• El bazo, está situado en la parte superior izquierda de la cavidad abdominal. Se encarga de filtrar, retener y destruir los glóbulos rojos y otras células de la sangre cuando están deterioradas. También interviene en la formación de los glóbulos blancos.
• Los ganglios linfáticos, están repartidos por todo el cuerpo y actúan como estaciones intermedias depuradoras de la linfa.
• Las amígdalas, que son seis y están situadas alrededor de la garganta, desempeñan funciones defensivas por hallarse en la puerta de entrada de las vías respiratorias y digestivas.

La ciencia que estudia el Sistema Linfático se llama: Linfología.

Combinada con ejercicios respiratorios y de relajación y siguiendo una dieta, la técnica del Drenaje Linfático Manual estimula la eliminación de líquidos y acelera la circulación de la linfa.

Con este sistema, se puede purificar la piel, tratar la celulitis, el acné, aliviar el estrés, tec. Es relajante, purificante, desintoxicante... Todas estas acciones las aprende el especialista en linfodrenaje. Pero, también, se necesita aprender el protocolo de actuación: cómo, cuándo y cuánto en cada caso. Ningún paciente es igual, por lo que se realizan protocolos diferentes. Por eso para aplicar esta técnica se requiere, siempre, de una formación adecuada.

En la mayoría de los casos la sesión dura una hora.

Fue el Dr. Vodder el que profundizó en el estudio del sistema linfático y en sus manipulaciones, que se pueden definir en dos círculos o espirales. Nada más. Adaptadas, eso sí, al sistema periférico linfático o profundo y, también, sabiéndolas aplicar en zonas llanas, en músculos o en huesos.

Historia del Drenaje Linfático Manual

Hasta hace no muchos años, el sistema linfático había sido un gran desconocido para la medicina. Porque aunque en la Antigüedad ya conocían partes de él no sabían exactamente cuales eran sus funciones.

Hipócrates, Aristóteles y Herófilos ya mencionaban la existencia de unos vasos que contenían un líquido incoloro.

Tendrían que pasar casi dos mil años hasta el siglo XVII, en el Renacimiento, para que Gaspar Aselli (1581-1626) pudiera relacionar el contenido de estos vasos con el proceso digestivo.

El sueco Olf Rudbeck (1630-1702) y el danés Thomas Bartholin (1655-1738) definieron y denominaron, por primera vez, los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos y la linfa.

A finales de siglo XIX el Dr. A. Winiwater, austriaco, desarrolló un método de tratamiento para los grandes edemas de las extremidades combinando masaje suave, medidas compresivas y elevación postural de las extremidades afectadas para favorecer el retorno linfático. A pesar de conseguir buenos resultados, este método cayó desgraciadamente en el olvido.

El linfodrenaje manual Vodder

Hasta que llegó el matrimonio danés Emil y Estrid Vodder. En 1933, mientras trabajaban como fisioterapeutas en Cannes, en la Costa Azul francesa, observaron que a gran parte de sus pacientes se les palpaban unos ganglios linfáticos, en el cuello, hinchados y duros. La provenían de la húmeda y fría Inglaterra aquejados de enfermedades infecciosas crónicas de las vías respiratorias (sinusitis, faringitis, rinitis, amigdalitis).

Intuitivamente se le ocurrió que un suave masaje de estos ganglios mejoraría el estado de salud, lo cual se confirmó con la práctica.

El matrimonio Vodder se dedicó a profundizar en este nuevo tipo de masaje desarrollado por ellos, naciendo lo que hoy conocemos como Drenaje Linfático Manual. Algunas inexactitudes del Dr. Vodder, doctor en filosofía, respecto al papel que desempeña la linfa y el hecho de no ser médico fueron motivo de prejuicios por gran parte de la clase médica durante muchos años, a pesar de demostrarse el DLM como un excelente método en la práctica.

Hace no muchos años, investigadores médicos alemanes, austriacos y belgas comenzaron a estudiar los efectos del DLM a un nivel mucho más científico que el desarrollado por Vodder.

En los últimos años de su vida Vodder cedió la representación de su método a la escuela de Walchsee en Austria y al Prof. Földi en Alemania. La gran demanda de aprendizaje de DLM ha dado lugar a que aparecieran otras nuevas escuelas y variantes en la puesta en práctica del método, aclarando ciertos conceptos, simplificando y destacando lo esencial del DLM, haciéndolo más comprensible y facilitando su aprendizaje.

Linfodrenaje en el Deporte

Al mejorar la capacidad de respuesta frente a los esfuerzos de los deportistas.

Por favorecer una recuperación más rápida en las lesiones deportivas: post-fracturas, esguinces, hematomas, etc. debido a sus efectos cicatrizantes y antiinflamatorios.

Linfodrenaje en Estética y Cirugía Estética

Al favorecer la eliminación de residuos y la reabsorción de los edemas, es de gran utilidad para:

• Celulitis
• Piernas cansadas e hinchadas
• Acné
• Edemas faciales
• Quemaduras
• Post-cirugía estética
• Cicatrices y queloides
• Varicosidades y varices

Drenaje Linfático Manual En Traumatología

En edemas, hinchazones, esguinces y diversos procesos post-traumáticos, acelerando su mejora.

Drenaje Linfático Manual En Angiología

Por efecto sobre la circulación linfática y venosa, ayuda a reabsorber los edemas y a mejorar la circulación de retorno. Por lo que está indicado en:

En todos los tipos de linfedemas:

• post-operatorios
• insuficiencia de la circulación de retorno
• úlceras varicosas

Y edemas:

• post-traumático
• linfostáticos (edema de brazo tras extirpación mamaria)
• post-operatorio (mejora la cicatrización)

Y además en:

• Procesos reumáticos
• Migrañas, vértigos, cefaleas
• Enfermedades crónicas de las vías respiratorias como rinitis, sinusitis, faringitis y amigdalitis
• Resfriado, catarro y bronquitis
• Otitis
• Enfermedades crónicas de la piel como acné, eczemas y capilares dilatados
• Embarazo en descarga de las piernas y prevención de estrías en la piel
• Post-radioterapia • Hematomas • Post-fracturas o esguinces
• Estrés

Nuevas Técnicas de masaje y drenaje

La última novedad en Medicina Manual (rama de la Medicina Biológica) es este equipo: el Hivamat 200. Con unos electrodos, colocados en la mano del terapeuta, se potencian los efectos del drenaje linfático y el masaje terapéutico permitiendo una mayor profundidad que en el sistema manual tradicional.

Sin embargo es indispensable que el técnico tenga una adecuada formación sobre masaje terapéutico, ya que lo que hace esencialmente el Hivamat 200, es potenciar la labor del operador, evitando a éste el cansancio natural que se aprecia después de varias horas de trabajo. Se podría decir, desde el punto de vista de la Medicina Biológica, que es una razonable y adecuada combinación hombre / máquina.

El Linfodrenaje es una técnica manual, pero poco tiene que ver con el masaje.

Por sus efectos sobre el sistema inmunitario, estimulando las defensas y aumentando la resistencia del organismo frente a las enfermedades.

Por su capacidad de desintoxicación y depuración del organismo.

Y por su efecto sobre el sistema nervioso, provocando un estado de calma y relajación.

El Linfodrenaje se utiliza para prevenir la enfermedad y mejorar la salud.