El legislador estatal Robert Sweeney y el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, han puesto en marcha un proyecto de ley con el cual pretenden eliminar las microperlas que a menudo se incluyen en cosméticos y otros productos de higiene, como la pasta de dientes, por el peligro que suponen para el medio ambiente.
Estas pequeñas partículas se añaden para dar un suave efecto abrasivo o exfoliante a limpiadores faciales, jabones, champús y pastas de dientes, pero a diferencia de sus homólogos de origen natural (como la cáscara de nuez o la sal molida), su composición de plástico y su pequeño tamaño hacen que no puedan ser filtradas por las depuradoras de agua, llegando directamente del desagüe a los ríos y lagos de la zona, donde se acumulan y mantienen intactas durante siglos.
Las alarmas saltaron tras un estudio de las aguas del lago Erie, en Nueva York, realizado en 2012, donde se encontró una gran cantidad de partículas microscópicas de plástico. Estas partículas no se degradan con el tiempo, y van acumulando sustancias químicas tóxicas en su superficie, lo que las convierte en un peligro para la fauna y flora del lago, así como para la salud pública de las ciudades vecinas.
Aunque el proyecto de ley todavía no ha sido aprobado, los principales fabricantes de estos productos en Estados Unidos ya se han comprometido a eliminar este componente de sus fórmulas. Por su parte, los consumidores pueden ayudar a reducir este tipo de contaminación evitando aquellos productos que tengan en su lista de ingredientes polietileno o polipropileno.